研究发现，每天3至4杯咖啡，有助于降低各项肝脏疾病风险，尤以研磨咖啡最为有效。 (图/路透社)
为了解各种不同种类咖啡的饮用量，与慢性肝病(CLD)之间的关联性，英国南安普敦大学与爱丁堡大学组成的研究团队，针对近5万名参与者展开逾10年的追踪研究。结果发现，相较于不喝咖啡的参与者，饮用咖啡的人不论喝下的是哪一种咖啡，都能降低罹患各种肝脏疾病的风险。甚至，研究团队还发现每天喝3至4杯咖啡的参与者，享受到对肝脏的好处也最大。
相关研究成果已发表于2021年6月份的期刊《BMC公共卫生》之上。论文指出，慢性肝病已成为全球健康的重要议题。自1990至2017年，全球因慢性肝病而死亡的人数，由899000人成长至132万人。
同一时期，因慢性肝病造成生命年受到影响的人口，也由3050万成长至4140万人。其中，受肝病影响最深的区域当属撒哈拉以南的非洲，其次依序为中南美洲、东欧与东南亚。
与此同时，咖啡已成为风靡全球的流行饮品。现有研究发现，咖啡对于肝硬化与肝癌等慢性肝病具有预防性作用。这让学界建议将咖啡列为潜在干预措施，以预防慢性肝病的高风险族群，病况进一步发展或演变为肝癌。然而，要达到有效干预要喝哪种咖啡，以及要摄取多少量才有效，学界却未有定论。
为了解不同咖啡种类与咖啡摄取量，对慢性肝病产生的影响；研究团队透过英国人体生物资料库，征集494585名参与者(咖啡饮用者384818人、不喝咖啡者109767人)并展开10.7年的追踪研究。所有参与者必须接受体检，提供尿液与血液样本，并回答病史与生活型态，还须测量身体质量指数(BMI)。
透过问卷调查，参与者必须填写每日摄取咖啡种类(研磨咖啡、即溶咖啡与无咖啡因咖啡)与饮用量，以及饮酒频率与种类(如红酒、白酒、啤酒、烈酒或苹果酒)。透过Cox回归模型分析，研究团队评估参与者罹患慢性肝病、脂肪肝、肝癌与因慢性肝病而死的各项风险比。
在研究期间，共出现3600例慢性肝病，5439例慢性肝病或脂肪肝，184例出现肝癌细胞，另有301例死于慢性肝病。
结果发现，相较于不喝咖啡的参与者，喝咖啡的参与者罹患慢性肝病的风险降低21%，罹患脂肪肝的风险下降19%，出现肝癌细胞的风险降低21%，死于肝病的可能性则降低49%。
研究团队还发现，虽然不论是即溶咖啡还是无咖啡因咖啡，都能对肝脏带来裨益；但对喝研磨咖啡的人来说，各种肝脏疾病的风险下降更大。喝研磨咖啡的人罹患慢性肝病或脂肪肝的风险降低35%，出现肝癌细胞的风险降低34%，死于肝病的风险则下降61%。
研究团队总结，这项研究证实咖啡可在肝脏疾病的早期阶段发挥影响。不论哪种类型的咖啡，都有助于防止慢性肝病的形成。换言之，有鉴于全球慢性肝病的不断增加，或许可将咖啡建议为潜在干预措施之一。特别是咖啡随手可得，在收入较低、医疗保健不普及，却有沉重肝病负担的国家，实属最经济有效的干预措施。
不过，伦敦大学的戴维斯教授(Nathan Davies)却提醒，尽管这项研究证实咖啡对肝脏的好处，但仍不能轻易断定咖啡为对抗肝脏疾病的超级食物。毕竟，其他实验得到的结果与这项实验的结论正好相反。此外，该研究的样本对象以社经地位较高的白人为主，恐怕不能适用于其他族群。
甚至，该实验的数据来看，每1000名咖啡饮用者只有4人没有罹患肝病，而每1000名不喝咖啡的参与者，却有5人没有罹患肝病。换言之，一定有比咖啡更具有实质影响力的因素存在。
